弥栄醸造

新潟県柏崎市南部・宮之下集落に拠点を置く弥栄醸造は、古民家を改修した小規模酒蔵です。地域に根差した酒造りを目指し、酒蔵そのものを人が集まる拠点として開いていくことを志向しています。従来の清酒とは異なる「十割麹酒」という製法を軸に、新規参入という制約の中で独自の価値を追求。仕込みの規模は小さいながらも、その分一つ一つの工程に向き合い、丁寧に酒と向き合う環境を整えています。

宮之下集落は、新潟県柏崎市の南部に位置する中山間地域で、古くから稲作を中心に営みが続いてきた土地です。豪雪地帯ならではの厳しい冬と、豊かな水資源が共存するこの地域は、発酵文化とも親和性が高い環境にあります。一方で近年は人口減少や高齢化が進み、地域の維持が課題となっています。弥栄醸造は酒造りを通じて人の流れを生み、農業や文化と結びつけながら、この土地の価値を次世代へと繋いでいくことを目指しています。

弥栄醸造の酒造りは、「制約の中から生まれる創造性」を核に据えています。米麹・水というシンプルな要素のみで構成される十割麹酒において、麹の力を最大限に引き出し、透明感と厚みを併せ持つ酒質を目指しています。既存の枠組みにとらわれず、飲み手の記憶に残る酒を造ることを信条としています。

弥栄醸造が目指しているのは、「酒を通して地域の風景を未来へ残すこと」です。単に酒を販売するだけでなく、米作りや発酵文化、人の営みを含めた土地の価値そのものを次世代へ繋いでいきたいと考えています。人口減少や高齢化が進む中山間地域において、酒蔵が新たな人の流れを生み、地域に活気を取り戻す拠点になることを目指しています。そのために、酒造りだけでなく、田植えや稲刈りなどの体験イベントや地域との交流にも積極的に取り組んでいます。また、酒蔵を単なる製造の場としてではなく、「この場所を訪れたい」と思ってもらえる目的地のような存在にも育てていきたいと考えています。酒をきっかけに人が地域へ足を運び、宮之下の風景や空気、人との繋がりに触れられる場を目指しています。

私が新潟県柏崎市の宮之下という集落で酒造りをしているのは、何か明確な計画があったからではなく、本当に様々なご縁が重なった結果です。弥栄醸造のある宮之下は、私の地元でも縁の深い土地でもありません。私は神奈川県横浜市の生まれで、柏崎に来た理由も、修行先である阿部酒造があったからという一点でした。 阿部酒造では約3年半酒造りを学び、当初は修行後に地元へ戻ることも考えていました。しかし、都市部で酒蔵を立ち上げるには高額な賃料や設備投資の課題があり、自分が理想とする酒造りを実現する難しさを感じるようになりました。そんな中、柏崎で蔵を持つという選択肢が現実味を帯び、阿部酒造の契約農家の方とのご縁から現在の物件に出会い、気づけば宮之下で酒造りを始める流れができていました。 宮之下は柏崎の中でも山間部に位置し、人口も少ない小さな集落です。世間的に見れば、「何もない場所」と言われるかもしれません。実際、人口減少や高齢化が進み、このままでは地域の営みそのものが薄れていく可能性もあります。しかし、私はそういう土地だからこそ大きな可能性があると感じています。 村に酒蔵が一つ存在することで、人が地域の外から訪れ、そこに新しい交流や経済圏が生まれる。酒をきっかけに宮之下という土地を知ってもらい、その風景や米作り、人との繋がりに触れてもらうことで、地域の営みを未来へ繋いでいくことができると考えています。私は単に酒を造るだけではなく、この土地に新しい人の流れと価値を生み出せるような酒蔵でありたいと思っています。