笹祝酒造

笹祝明治32年、新潟県新潟市西蒲区に創業。「西蒲の人が日常で心地よく飲む酒」として地域に根ざしてきた地酒蔵です。近年、人口減少や物価高といった厳しい現実に直面する中、当蔵が選んだ道は、原点である「地酒性の追求」です。2019年より仕入れルートを開拓し、原料米を全量新潟市産に。そして昨年より「全量新潟市西蒲区産」へと移行しました。 製造スタッフとしては、長きに渡り蔵を支えたベテラン杜氏が引退。2025BYからは、他蔵での経験が豊富な37歳の大野雄介新杜氏を筆頭に、異業種から酒蔵に飛び込んだ３９歳の石井直記。そして笹祝６代目、４０歳の笹口亮介を合わせた、平均年齢30代後半の若い新体制チームへと世代交代を遂げています。

新潟市西蒲区は、全国最大の水田面積を誇る新潟市の中でも随一の稲作地帯です。かつては広大な潟湖が広がり、毎年の大洪水に見舞われる過酷な低湿地帯でした。農家が舟を出し、胸まで泥に浸かりながら命がけで米を収穫した「潟の中の暮らし」を経て、川の開削や干拓事業により日本一の米どころへと生まれ変わりました。 現在の西蒲区は、この歴史が生んだ豊かな実りを背景に、暮らしと観光の場としても注目されています。エリア内には4場の日本酒蔵、6場のワイナリー、3場のビール醸造所が軒を連ねています。近年はこれら醸造所の垣根を越えた共同イベントが企画されるなど、造り手同士の交流や連携も活発に行われています。

①原料米は全量西蒲区産を使用。酵母は新潟ルーツの「越後酋楽酵母」や新潟大学との共同開発酵母を中心に使用しており、将来的な全量新潟ルーツ化を目指して研究を進めています。 ②時代に合わせた新しいお酒を開発しつつも、昔から地元で飲み継がれてきた、価格も味わいも安心して毎日飲める「普通酒」を大切に守り続けていきます。 ③伝統を守る一方で、これからの市場を見据えた自由な酒造りにも挑戦。「日曜日の昼間に飲む酒」など、毎年異なるコンセプトで仕込む「笹祝challenge brew」を展開しています。

「一本の瓶に風土・歴史・郷土性を詰め、美しい西蒲の風景を未来に繋げる」 このビジョンの実現のため、地域ならではの原料米や、その土地の野生味を宿した持続可能なプロダクト造りを行い、地域の価値を宿します。そして、西蒲の魅力を発揮する「産業の核」として活動していきます。 一次産業（農家）との関係。農家と酒蔵が共に持続可能であるために原料米の在り方に向き合い、美しい郷土の風景と営みを次の世代へ繋いでいきます。 三次産業（レストラン）との関係。同じ地元で切磋琢磨するローカルガストロノミーのシェフたちの哲学と共鳴し、「この土地、この人でなければ生まれない酒」の価値を探求。西蒲地域を、笹祝酒造のプロダクトをもって広く外へと発信します。

私がこの新潟市西蒲区で酒を造る理由は、この土地の風土に大変な魅力を感じ、この魅力を未来に繋げたいからです。 新潟市は日本一の水田面積を誇り、中でも西蒲区は最大の稲作地帯です。近年は５月初旬になると、水田の水鏡を走る列車の写真がSNSで多く見かけられますが、その一番有名な写真スポットとなっているのが弥彦山、角田山をバックにした笹祝酒造の地元、西蒲地域の風景です。その写真はこの地域に来たことがない人にもノスタルジーを喚起させ、日本人のDNAに刻まれた原風景をよびおこしているのだと思います。 この景色は当たり前にあるものではなく、地域の農家が圃場を守り続けてきたからこそ存在する特別な資産です。 ２０１９年からは市場縮小や物価高という逆境に立ち向かうため、また地酒性をより高めるために原料米の地元での流通ルートを開拓し全量新潟市産米に移行。昨年からは「全量新潟市西蒲区産米」に移行しました。 また、使用米は「越淡麗」や「五百万石」といった新潟で生まれた酒米を使用するほか、一般飯米にも注目し、特定名称酒を製造しています。とりわけ新潟のシンボリックなお米である「コシヒカリ」には大きな価値を見出し、２５年前からコシヒカリを使った純米酒を商品化してきました。 今回の出品酒である「笹印コシヒカリ生酛」は２０１９年に、地元で特別なコシヒカリの生産者、山田哲也さんと出会ってから製造を始めた、現在の笹祝酒造を代表するアイテムの一つです。 山田さんは西蒲区で7代続く米農家であり、「収量を求めずに人とは違う美味しいお米を作りたい」「土壌の力、表土の力、手のかけ方、この３つで品質は決まる」という想いのもと、日本海の海藻を引き上げて圃場の土を作り、驚くほど健康で生命力に溢れるコシヒカリを育てています。 笹祝酒造が「笹印コシヒカリ生酛」の製造を開始してからは、山田さんも当蔵の想いに共鳴し、酒造りで出た酒粕を再び圃場に戻して肥料にするという切磋琢磨の循環が生まれています。今期から新杜氏となった大野も山田さんとの対話を重ねることで、今年はさらにクリーンな辛口酒に味わいをブラッシュアップさせています。 この「笹印コシヒカリ生酛」こそ、自分たちの考える新潟の風土を詰め込んだ一本です。 一方で、笹祝酒造は創業以来、ずっと地域を第一にしてきた地酒蔵です。いまだに地元消費の普通酒が生産量の多くを占めており、昔からかわらぬ「地域の人が心地よく飲める日常酒（普通酒）」を中心に酒造りを続けてきました。これまでの笹祝酒造の歩みは、新潟の風土を守ってきたのは地域の人々への支えになってきたという自負があります。 今後は笹印コシヒカリ生酛を「風土を詰め込んだ、この土地、この人でしか生まれない酒」として。そしてこれまで造り続けてきた普通酒を「地域に人々の日常によりそう酒」として造り続けることで、美しい西蒲の風景を未来に繋げる一助になりたいと考えています。